startuje NHL
3. 10. 2007
Štartuje NHL aj s dvadsiatkou Slovákov
Po európskom predkrme v Londýne sa kolotoč stretnutí zámorskej hokejovej NHL naplno roztočí v zámorí v stredu štyrmi zápasmi.
V programe prvého ostrého dňa 90. ročníka nebude chýbať ani tradičná bitka o Ontário medzi Torontom a Ottawou, obhajca Stanleyho pohára Anaheim sa z Londýna presunul hneď do Detroitu, kde ho čaká súboj s tradične po úspechu túžiacimi Red Wings.
Aj tento rok by mala byť NHL veľmi vyrovnaná a na Stanleyho pohár môže siahnuť takmer každý z tridsiatky účastníkov. Vlani sa to podarilo hokejistom Anaheim Ducks, ktorí v päťzápasovom finálovom boji zdolali Ottawu. Víťazná trofej sa tak po trojročnej nadvláde tímov z Východnej konferencie (New Jersey, Tampa Bay, Carolina) a jednej vynechanej sezóne dostala do rúk tímu zo "západu".
Obhajcovia Stanleyho pohára z Anaheimu vstupujú do sezóny 2007/2008 bez dvoch skúsených veteránov Scotta Niedermayera a Teemu Selänneho, ktorí sa zatiaľ nerozhodli, či budú pokračovať v kariére. Fín bol najlepším strelcom Ducks (48 gólov), Niedermayer zasa najlepším nahrávačom (54). Oveľa dôležitejšie je, že klubu budú chýbať ich líderské schopnosti v kabíne. "Ako tréner nemôžem žiť v nereálnom svete. Musím pracovať s tým, čo máme k dispozícii," poznamenal tréner Ducks Randy Carlyle.
K favoritom ročníka bude opäť patriť Ottawa, ktorej mladší hráči ako Dany Heatley, Jason Spezza i Slovák Andrej Meszároš môžu ťažiť zo skúseností z uplynulej sezóny. Klub z kanadskej metropoly urobil najväčšie zmeny v realizačnom tíme, tréner Bryan Murray sa posunul na pozíciu generálneho manažéra a na jeho miesto nastúpil John Paddock. V prípravnom období práve "Sens" ako jediný tím z celej NHL zakončili sériu predsezónnych prípravných zápasov so stopercentnou bilanciou (7-0-0).
S rastom talentu Sidneyho Crosbyho stúpa výkonnosť Pittsburghu a Penguins chcú ukázať progres aj v novej sezóne. V Centrálnej divízii na západe môže byť čiernym koňom Chicago, ktorého manažment bol počas leta jedným z najvyťaženejších. Navyše sa Blackhawks môžu opierať o služby mladíkov Patricka Kana a Jonathana Toewsa, odchádzajúcich Handzuša s Radimom Vrbatom nahradili Yanic Perreault, Robert Lang a Sergej Samsonov.
Pred novým ročníkom výrazne prebudovali mužstvo v Los Angeles. Ľubomír Višňovský sa môže v tíme tešiť na spoluprácu s krajanmi Michalom Handzušom a Ladislavom Nagyom, do mužstva pribudol aj Kyle Calder. Vedenie Kings s oboma Slovákmi podpísalo ako s voľnými hráčmi nové kontrakty. Handzuš získal štvorročnú zmluvu na 16 miliónov dolárov, Nagy sa Kings upísal na jeden rok za 3,75 miliónov dolárov. Višňovský predĺžil spoluprácu s "kráľmi" o ďalších päť rokov, v tíme by mal byť do konca sezóny 2012/2013.
V Minnesote chcú opäť do play off, hlavnými ťahúňmi budú Slováci Pavol Demitra a Marián Gáborík. Wild si veľa sľubujú najmä od Gáboríka a dúfajú, že konečne odohrá kompletnú sezónu. Výkonnostný progres chce potvrdiť aj Atlanta, ktorej tím na čele s Mariánom Hossom či Iľjom Kovaľčukom sa veľmi nezmenil. Útoky na najvyššie ciele na západe avizujú v Detroite, silný tím poskladalo opäť San Jose, sklamanie z neúčasti v play off nechcú znovu zažiť v Colorade.
Na východe vyhlásili útok na Stanleyho pohár New York Rangers. "Jazdci" sa výrazne posilnili o Scotta Gomeza a Chrisa Druryho, kabíne bude opäť šéfovať Jaromír Jágr. Na nevydarenú poslednú sezónu zabúdajú vo Philadelphii, pozmenený tím už nechce bojovať o posledné priečky. Budovanie mužstva sa skončilo vo Washingtone, kde sa všetko točí okolo Alexandra Ovečkina, a Capitals by chceli preniknúť medzi ligovú špičku. Čakanie tradičných bášt Toronta a Montrealu na Stanleyho pohár by sa malo v tejto sezóne ešte predĺžiť.
Do nového klubu sa presťahoval okrem Nagya a Handzuša aj ďalší známy Slovák Richard Zedník, ktorý po minulosezónnom pôsobení vo Washingtone a NY Islanders okúsi, ako chutí NHL na Floride v tíme Panthers. Spoločnosť mu tam bude robiť dvojica Jozef Stümpel a Branislav Mezei.
V úvode sezóny by mohlo dostať šancu v zápasoch 20 Slovákov. "Prognózy pred novou sezónou NHL sú veľmi zložité, sila mužstiev sa ukáže až v priebehu decembra a januára. Som presvedčený, že zoskupenie v Los Angeles dáva predpoklad, že Slováci tam vytvoria dobrú enklávu. Verím, že k Demitrovi s Gáboríkom nájdu dobrého centra a títo hráči budú celosezónnym prínosom. Dúfam, že naši hráči majú so svojimi klubmi šancu dostať sa do bojov o Stanleyho pohár. Na druhej strane by sme ich potrebovali na majstrovstvách sveta. Myslím si, že tento rok bude slovenským streleckým ťahúňom jeden z dvojice Mariánov - Hossa, Gáborík. Pokiaľ bude Gáborík zdravý a Minnesota bude zaberať naplno celú sezónu, bude Hossovi šliapať na päty, lebo jeho strelecký potenciál je obrovský," uviedol pred nastávajúcim ročníkom NHL tréner majstrov sveta z Göteborgu 2002 Ján Filc.
Program úvodu sezóny 2007/08 v kanadsko-americkej hokejovej NHL:
Streda 3. októbra: Detroit - Anaheim, Carolina - Montreal, Toronto - Ottawa, Colorado - Dallas
Štvrtok 4. októbra: NY Rangers - Florida, Ottawa - Toronto, Tampa Bay - New Jersey, Nashville - Colorado, Minnesota - Chicago, Edmonton - San Jose, Phoenix - St. Louis, Calgary - Philadelphia
Piatok 5. októbra: Carolina - Pittsburgh, Columbus - Anaheim, Buffalo - NY Islanders, Atlanta - Washington, Dallas - Boston, Vancouver - San Jose
Sobota 6. októbra: Toronto - Montreal, Ottawa - NY Rangers, NY Islanders - Buffalo, Washington - Carolina, Florida - New Jersey, Pittsburgh - Anaheim, Tampa Bay - Atlanta, Edmonton - Philadelphia, Nashville - Dallas, Minnesota - Columbus, Chicago - Detroit, Phoenix - Boston, Calgary - Vancouver, Los Angeles - St. Louis
Nedeľa 7. októbra: Colorado - San Jose
Zoznam slovenských hokejistov, ktorí môžu hrať v úvodných zápasoch nového ročníka NHL:
Atlanta: Marián Hossa
Boston: Zdeno Chára
Buffalo: Andrej Sekera
Colorado: Marek Svatoš, Peter Budaj
Detroit: Tomáš Kopecký
Florida: Jozef Stümpel, Branislav Mezei, Richard Zedník
Los Angeles: Ľubomír Višňovský, Michal Handzuš, Ladislav Nagy
Minnesota: Marián Gáborík, Pavol Demitra, Branko Radivojevič
New York Islanders: Miroslav Šatan
New York Rangers: Marcel Hossa
Ottawa: Andrej Meszároš
Philadelphia: Štefan Ružička
Washington: Milan Jurčina